ちょっと変わった観光スタイル
文／清水千佳あまり日本では知られていないが、タイはここ数年、空前の健康ブーム。公園などでジョギングやウォーキングを楽しむ人をよく見かける。そんな健康ブームに沸くタイで、2007年9月30日、元五輪ランナーで現在スポーツジャーナリストとして活躍している増田明美さんプロデュースの「2007 プーケット・ウォーク & ラン」がプーケットで開催された。2004年末の津波被害から立ち直りすっかり元気になったプーケットへ、もっと多くの日本人に来てもらい、さらに健康にもなってもらいたいという思いから増田明美さんが開催したマラソン大会だ。
「ウォーク＆ラン」という名前の通り、走るのが苦手な人は歩いてウォーキングを楽しんでもOK。種目は16キロ、10キロ、5キロ、さらに1キロのキッズランの4種類。なんといってもこのイベントの醍醐味は、アンダマン海を眺めながら走れる（歩ける）こと。きらきらと太陽の光を受けて輝く海を眺めながら、地元プーケットの人たちが元気よくホテル、レストラン、マーケットなどで働いている姿も目にすることができる。走りながら、「肌で感じるプーケット観光」をしているような気分。
私もカメラ片手に5キロのウォーク＆ランに参加した。美しい風景に出会うと足を止めて写真撮影をしたり、市場で魚を売っている地元の人と話をしたりと、楽しく気ままに走ったり歩いたりできたのが印象的だった。
このイベントは今後、毎年開催される予定（2008年の日時は未定。決まり次第、タイ国政府観光庁のホームページ［URL］http://www.thailandtravel.or.jp/などで告知される予定）。2008年はぜひ、プーケットで観光がてら、このイベントに参加して健康になってみてはいかがだろうか？
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