それにしても日本から遠いチェンマイで、何十人もの若者が、日本語を学んでいるとは新鮮なおどろきでした。更におどろいたことに、この大学には日本から、日本語教師も何人か派遣されていたのです。そのなかのひとりである川合友紀子先生に、日本語を学ぶ日本語学科の学生と、チェンマイに暮らす日本人シニアの交流会のようなものができないか相談したところ、ふたつ返事で協力してもらえることになりました。

　次は、交流会の場所の確保です。思い切って、今住んでいるサービスアパート（ビアンブアマンション）のマネージャーに相談したところ、使っていない部屋があるので、そこを自由に使ってもらって結構ということになりました。また、「そこで日本語も教えてはどうか、そうしてもらえるならば、従業員の有志にも参加させたいし、黒板も準備するよ」と、話が前へ進み出しました。

　確かに交流会といってもただ集まるよりも、タイ語・日本語会話の練習の場を兼ねるのはよいとは思いますが、そうなると先生が必要になります。そこで、旅行会社をやっている友人のパンティーラが、かつて、東京学芸大学に国費留学していたのを思い出して、彼女に相談しました。「会社が休みの週末なら協力しますよ」と、パンティーラが先生を引き受けてくれました。川合先生、パンティーラと、豪華キャストがそろい、いよいよ開講の運びとなりました。

　会の終盤には、家内お手製の一品料理とお茶を出しています。今まででは、おだんごが一番好評でした。ゴボウの煮物を出したときは、木の枝のようなものがこんなに美味しいとはと、学生たちは、とてもびっくりしていました。日本人には懐かしい味、タイの学生にははじめて味わう日本料理。毎回興味津々で、家内も楽しく腕を振るっています。

　このようにとてもアットホームな形で進めていますが、とてもいい感じの会だと皆さんに行っていただいています。今は学校が夏休みなので、多くの学生が帰省してしまっていますが、新学期がはじまり、学生がキャンパスにもどれば、また活発な交流が復活することでしょう。

　本格的にタイ語を勉強するなら、チェンマイにはよい学校がいくつかありますが、日本語学科の学生との交流をするのであれば、この会が一番お手軽だと思います。会費も日本円にすると、毎回500円足らず（150バーツ）と、実費のみでお安いです。チェンマイにお越しの際は、一度のぞいてみてください。毎週土曜日と日曜日の3時から5時ごろまでやっています
（藤本さんの連絡先：isaothai@yahoo.co.jp）。