すっかりご無沙汰してしまいましたが、皆さんお元気でしょうか。
2、3年前と比べ、大幅なバーツ高・円安から、経済的理由で帰国する人がぽつりぽつりと出てきました。
せっかくのロングステイを経済的な理由で断念せざるを得ないのはお気の毒なことですが、帰国の際に、「これだけ物価が高くては、タイにロングステイする意味が無い」とおっしゃる方もいました。ロングステイする意味やロングステイの目的は、人それぞれだと思いますが、私たち夫婦がタイに暮らすのは、とにかくこちらの暮らしが楽しいからで、それは、当地に趣味を通じて多くの友人を持てたからなのだと思います。
現地に暮らしはじめたからといって、地元の人とすぐに交流できるかというと、それほど簡単ではありません。最初はご近所やよく行くお店、レストランなどで、顔見知りがだんだんできてきます。
しかし、本当の付きあいに発展するのには、言葉の壁もあるので、やはり時間がかかります。
私の経験から、共通の趣味があるとその趣味を通じて、楽しい関係がはじまりやすいと思います。
チェンマイの人は、外国人好きな気質があるようで、日本人・外国人だからといって、それ程警戒されることは一般的に少なく、いろいろな趣味のサークルは、どこも気軽に日本人も受け入れてくれるようです。

日本でもコーラスのサークルに入っていた家内は、こちらの日本人会のコーラスに参加しています。このサークルのメンバーは、駐在員の若奥さんたちが主要メンバーのようで、週に一回練習をしています。練習の後のおしゃべりや、ランチも楽しみのうちで、おいしいランチの食べ歩きも兼ねているようです。
それとは別に、チェンマイには、欧米人が中心の外国人クラブ（Expats Club）があります。この外国人クラブのなかには、いろいろなサークルがあり、コーラスのサークルもあります。このサークルは活発に活動していて本格的で、日本でグリークラブに所属していた方が、このサークルで活動していらっしゃいます。タイ人、外国人に混じって、好きなコーラスができて、本当に楽しいとおっしゃっています。いろんなところで、年に何回かコンサートをしているようで、多くの友人ができたそうです。
この外国人クラブには、そのほか、ハイキングクラブもあり、日帰りから泊まりがけのハイクなど、参加者のレベルに合わせていろいろなコースがあります。片言のタイ語か英語ができれば、楽しいはずです。
その他、タイ料理や、カービング教室も友だちづくりにつながると思います。料理もカービングも食べる楽しみにつながりますから、自然とチェンマイの食べ歩きをしたり、お互い自宅へ招いたりと、楽しい関係が広がります。