ポルトガルの国民的スポーツといえばサッカーだということをみなさんはご存知でしょうか。ポルトガル人とサッカーは、日本人にとっての野球、相撲以上といっていいほどで、人々とサッカーは「一体化」しているようにさえ感じるほどです。私のサッカーの情報源は、テレビ、新聞、それにアパートの前の小さなレストランのオヤジさん。ポルトガルの「フットボール・クラブ」はＦＣポルト、ベンフィカ、スポルティングが3メジャーで、メディアの報道の過熱にぶりは巨人偏重メディアも足元に及ばないほどです。でもそのお陰で素人の私も何とか10人近くの名前を覚えました。サッカーに門外漢の私が、当地に来て半年で知ったポルトガル人のサッカー選手の名前は、フィーゴ、ロナウド、シマオン（シモン）、ナニ、リエドソン、それに苦みばしったいい男の監督モウリーニョ（英国のクラブ監督）で精いっぱいです。

12歳で、リスボンに本拠地をおくクラブチームのスポルティングに入り、16歳で1軍デビューを果たしたフィーゴがいま引退か否かで世間を騒がせ、本人は世間以上に胸中騒然としているようです。フィーゴは、小学校卒業と同時にスポルティングの養成スクールにスカウトされ、18歳でもう代表選手（国際試合で編成されるあれです）になり、34歳の今年もまだ現役という経歴の国民的な英雄です。

そんな人と知らずに、彼を最初に見たとき「老けた選手だな」という印象でした。そりゃいまが旬のロナウド君の爽快さを先に見たら、しょうがないでしょう。サッカーってそれくらいごまかしの効かないスポーツですね。昔、「サッカーは格闘技だ」というサッカー振興のスローガンを、「大げさな」という言葉とともに鮮烈に覚えています。その意味を数十年経ってこちらで見て、納得、実感しました。

同じくリスボンに本拠地をおくクラブチーム、ベンフィカのシマオン選手は、ポルトガル人のサッカー選手のなかでは背が低い方ですが（170ｃｍ未満）、にもかかわらずタマ転がるところいつも彼ありなんです（サッカーを知っている人とは「じゃ、彼のポジションは…」となるのでしょうが…）。ともかくテレビカメラがタマを追うと、彼が映るわけです。そして敵の選手と激しくぶつかると、彼は必ず弾き飛ばされます。いえ決して大げさでなく、吹っ飛んで、ころころと数メートルは転がります。ペナルティを狙って転がり合う場面も多々見かけますが、彼の場合は完全に体力負けで転がっています。そのシマオン選手でも、日本のＪリーグの選手よりはぐんと胸板の厚さがあります。中田や中村らがよくぞこっちでやってられたもんだと、つくづく感心します。